Julkisten kokonaismenojen taso suhteessa bruttokansantuotteeseen kuvastaa maan julkisen sektorin laajuutta. Suomessa julkiset menot kattoivat 47,3 prosenttia bruttokansantuotteesta, kun EU-maissa vastaava luku oli noin 46 prosentin tuntumassa (2007). Maiden välillä on suuria eroja. Ruotsissa, Ranskassa ja Tanskassa julkisten menojen osuus oli EU-maiden laajin, kun taas suhdeluku oli vuonna 2007 pienimmillään Virossa, Liettuassa ja Irlannissa.

Julkisten menojen taso eli suhde bruttokansantuotteeseen on muuttunut vuosien varrella eri maissa. Suomessa suhdeluku kasvoi esimerkiksi 1980-luvun 40 prosentin tasosta huippuunsa, lähes 65 prosentin tasolle, lamavuosina 1990-luvun alussa. Sen jälkeen julkisten menojen suhde bruttokansantuotteeseen on laskenut vähitellen. Myös EU-maissa (EU15) julkisten menojen keskimääräinen taso on laskenut 1990-luvun puolivälistä reilulla 5 prosenttiyksiköllä. Maiden välillä on kuitenkin eroavaisuuksia. Esimerkiksi Ranskassa julkisten menojen taso on pysynyt varsin lähellä nykyistä tasoaan jo 1980-luvun alusta lähtien.  

Pääosa julkisista menoista muodostuu julkisista kulutusmenoista (mm. julkisen sektorin palkkakustannukset, palvelutuotantoon käytettyjen tavaroiden ja palveluiden ostot) ja tulonsiirroista (mm. etuudet, tuet, julkisen velan korkomenot). 

Päivitetty 8.9.2008